성공의 압박이 아닌 지지를 선택하세요: 부모의 현명한 역할

당신의 아이가 운동을 하게 되면, 학부모인 우리도 조금은 미쳐버리기 마련이에요. 우리는 8살 아이의 축구 경기에서 심판에게 소리 지르며 사이드라인에서 이성을 잃을 수 있고, 아이가 얼마나 발전하고 있는지, 지역 아카데미나 지역 프로그램에 들어갈 실력이 되는지 고민하며 스트레스를 받을 수 있어요.

차분함을 유지하는 부모들조차도 이런 결과에 휩쓸리고, 스포츠의 매력에 끌려가기도 해요. 우리는 트레이너들을 따로 고용하고, 더 나은 기회를 제공하기 위해 학교를 옮기고, 그 운동에 몰두하며 온 가족이 그 스포츠에 집중하는 삶을 살게 될 수도 있어요.

우리 아이가 성공하길 바라는 마음, 그들에게 최고의 기회를 주고 싶어하는 마음은 자연스러운 거예요. 때로는 이러한 행동이 우리 자신이 아이를 통해 대리만족을 느끼려는 결과일 수도 있어요. 우리는 아이를 서포트하고, 아이들이 성공할 수 있는 최고의 기회를 제공하고자 해요. 그래서 최근 몇몇 전직 운동선수들과의 대화가 흥미롭게 다가왔어요.

"제 느낌으로는... (전직 엘리트 운동선수들이) 자신의 어린 자녀의 운동 활동에 대해 상대적으로 더 느긋한 태도를 가지고 있는 것 같아요." 

정상에 오른 부모들이라면 당연히 자신의 자녀에게 자신이 원했던 이점들을 제공하고, 그들이 정상에 오를 수 있도록 배운 교훈들을 전수할 것이라고 기대할 수 있어요. 하지만 제 생각에는, 정상에 오른 이들은 그 과정의 어려움과 운의 중요성을 잘 알고 있는 것 같아요. 그들은 그 길이 길고 굽이진 길이라는 것을, 그리고 그 여정을 견디기 위해서는 깊은 동기와 끈질긴 추진력이 내면에서 나와야 한다는 것을 이해하고 있어요. 아무리 설득한다고 해도 도움이 되지 않아요. 다른 전직 엘리트 운동선수들도 이미 아이에게 기대와 압박이 충분히 많기 때문에, 굳이 더할 필요가 없다고 말했어요. 

부모 역할은 어렵고, 제가 이 모든 것이 쉽다고 말하려는 것은 아니에요. 이것은 단지 한 사람의 관점일 뿐이에요. 아이의 운동이나 학업을 지원할 때 모든 부모가 알았으면 하는 교훈들이라고 생각해 주시면 돼요.

1. 열정은 아이에게서 나와야 해요.

뛰어난 성과를 내는 영재들에 대한 연구를 보면, 깊은 내적 동기가 필수적이에요. 우리는 처음에는 축구나 바이올린을 흥미롭고 재미있어서 시작해요. 실력이 향상되면서 코치, 선생님, 다른 사람들로부터 칭찬을 받기 시작해요. 상을 받고, 여기저기 이름이 올라가면서, 어느새 외적인 것들에 끌려가게 돼요.

내적 동기를 만들고 유지하는 가장 좋은 방법은 무엇일까요? 아이들이 여러 가지를 시도하고 탐색하면서 흥미와 재능이 맞아떨어지는 것을 찾게 해주세요. 그리고 성공에 대한 지나친 강조 없이 그것을 즐길 수 있도록 해주세요. 

2. 아이가 즐거워서 하는지, 아니면 부모가 좋아하는 모습을 보고 사랑과 지지를 받기 위해 하는 것인지 확인하세요.

제가 자주 보았던 함정 중 하나는 아이들이 어떤 활동을 할 때 엄마나 아빠의 전적인 관심, 사랑, 지지를 받을 수 있다는 것을 배우는 경우예요. 아빠가 축구를 좋아하면, 당연히 아이는 축구를 하고 싶어해요. 아이들이 어릴 때, 우리는 아이들이 그 활동을 좋아해서 하는 것과 부모가 좋아하는 모습을 보고 하는 것을 종종 혼동해요.

아이들은 단지 사랑받고, 지지받고, 관심받고 싶어해요. 만약 그것을 얻는 유일한 방법이 어떤 스포츠나 특별한 활동을 통해서라면, 아이들은 그것을 할 거예요. 부모와 아이가 공통의 관심사를 통해 연결되는 것은 훌륭한 일이에요. 하지만 삶의 대부분의 것들과 마찬가지로, 여기에도 건강한 균형이 필요해요.  "아이를 사랑하되, 그들이 하는 일을 사랑하지 마세요.".

3. 집으로 돌아가는 차 안에서의 시간이 가장 중요해요.

아이의 활동에서 부모로서의 역할을 기억하세요. 경기 후 아이를 비판하거나 꾸짖거나 코치하려고 할 필요가 없어요. 그것은 부모의 역할이 아니에요. 승패 후에 항상 경기 이야기에 집착한다면, 아이는 어떤 메시지를 받게 될까요? 매번 활동이 끝날 때마다 무엇을 더 잘할 수 있었는지에 대한 강의를 한다면, 아이의 열정을 그들이 두려워하는 것으로 바꾸기 쉬워요.

심리학에는 피크-엔드 법칙이라는 개념이 있어요. 이는 우리가 과거의 사건을 기억하는 방식에 대한 휴리스틱이에요. 우리는 감정적 경험의 절정, 예를 들어 경기에서 결승 골을 넣었던 순간과 그 마지막 부분, 이 경우에는 집으로 돌아가는 차 안에서의 시간을 기억하는 경향이 있어요.

결과와 상관없이 그들을 지지해 주세요. 코치 모드로 들어가고 싶은 마음을 참으세요. 당신은 부모예요. 코칭은 코치에게 맡기세요.

4. 아이에게 잘 지는 법을 가르치세요.

스포츠는 삶의 교훈을 가르치는 데 아주 훌륭한 도구예요. 힘든 패배는 우리에게 경쟁심과 부정적인 감정을 다루는 법을 강요해요. 패배는 나쁘다는 메시지를 주거나, 그 경험을 무시하라고 하거나, 패배를 미워하라는 것이 아니에요.

실패는 삶의 일부예요. 누군가가 실패를 처리하고, 배우고, 성장하는 법을 일찍 배울수록 좋아요. 만약 아이가 패배를 견디지 못하고 화를 내거나, 감당하지 못하는 모습을 보인다면, 그것은 그들이 관점을 필요로 한다는 신호일 수 있어요. (부모도 마찬가지예요.)

잘 지는 것은 자신이 누구인지와 자신이 하는 일 사이에 거리를 두고, 삶에서 여러 가지 의미를 찾는 것과 관련이 있어요. 이를 통해 물론 더 나아지고 싶지만, 패배한다고 해서 세상이 끝나는 것이 아니라는 마음가짐을 가질 수 있어요. 이렇게 하면 더 쉽게 회복하고 명확한 마음으로 무엇이 잘못되었는지 평가할 수 있어요. 우리는 도전받을 때 최선을 다하지만, 위협받을 때는 그렇지 않아요. 아이를 위협 모드에 두지 마세요.

5. 아이가 무엇이든 잘하거나 뛰어나게 될 경우, 그들은 스스로 그 길을 찾아낼 거예요.

어린 나이에 잘 한다고, 끝까지 아이의 성공을 좌우하지는 않아요. 만약 아이가 최고 수준에 도달할 실력이 있다면, 결국엔  그곳에 도달할 거예요.

모든 것이 잘 될 것이라고 믿고, 누군가에게 한 발 앞서기 위해 평생을 집착하지 않는 것 말이에요. 하지만 우리는 종종 사소한 것들을 과대평가하며, 그것들이 가장 중요한 것인 양 부풀려요. 물론 추가적인 도움과 지원이 때로는 필요해요. 하지만 종종 사람들은 아이가 성공하기를 바라는 부모의 마음을 이용해요. "성공"이 무엇을 의미하든 말이죠. 결과를 보장하거나 대학입학을 약속하는 사람들을 조심하세요. 

아이가 충분히 재능 있고 동기 부여가 되어 있다면, 그들은 스스로 길을 찾아낼 거예요.

6. 당신의 지지는 무조건적이어야 하며, 경기 결과에 따라 달라져서는 안 돼요.

이것은 간단하지만 명심하세요. 이기든 지든, 그 자리에 있어 주세요. 그게 전부예요. 복잡하지 않아요.

7. 항상 개입하고 싶은 충동을 참으세요.

아이에게 스스로 문제를 해결할 수 있는 기회를 주세요. 필요할 때 개입할 순간을 찾아야 하지만, 아이가 기대에 미치지 못할 때마다 코치나 선생님에게 가는 과잉 보호 부모가 되지 마세요. 아이가 스스로 헤쳐 나가도록 하세요. 

8. 모든 것을 올인하는 것을 자제하세요.

아이를 돕기 위해 모든 것을 올인하는 것이 좋은 일이라고 생각할 수 있어요. 하지만 부모가 더 많이 투자할수록 그만큼의 압박과 기대가 아이에게 더해져요. 당신은 지원하고자 하는 것이지 집착하려는 것이 아니에요. 만약 당신이 집착한다면, 그것은 결국 역효과를 낼 거예요. 아이가 스포츠에 대해 약간 집착하기로 선택한다면, 그것은 전적으로 그들의 결정이어야 해요. 부모로서 당신의 역할은 관점을 제공하고, 아이의 열정이 조화로운 종류인지 아니면 집착적인 것인지 확인하는 거예요. 

9. 편안하게 물러서세요.

모든 코치들은 부모가 사랑하는 마음으로 경기에 참석했지만, 그 부모가 경기장에 나타나는 것만으로도 아이가 제 실력을 발휘하지 못하게 되는 이야기를 가지고 있어요. 그 부모가 경기에서 무언가를 말했기 때문이 아니라, 단지 부모가 관중석에 있었다는 사실만으로도 말이죠.

사실 연구에 따르면 스포츠에서 긴장하는 이유 중 일부는 우리가 관중 앞에서 경기를 펼치고 평가받는다고 느끼기 때문이에요.  사람들은 중요한 사람들 앞에서 잘하고 싶어 해요. 잘하지 못했을 때 그들을 실망시키는 것 같은 기분이 들게 돼요. 당신이 세상에서 가장 친절하고 사랑이 넘치는 사람이라고 해도 이런 현상은 일어나요. 이것이 인간의 본성이에요. 

아이가 아이답게 지내도록 하세요. 어아들은 이미 여러곳에서 끊임없이 평가받고, 학교뿐만 아니라 전 세계와 비교해야 하는 세상에서 살면서 충분한 기대와 압박을 받고 있어요. 

당신의 아이가 챔피언이 되지 않을 가능성이 커요. 이것이 확률이 작동하는 방식이에요. 그렇다면 아이들에게 실패를 배우고, 경쟁하고, 훌륭한 팀 동료가 되는 등의 삶의 교훈을 통해 긍정적인 경험을 남기고 싶으신가요? 아니면 그들이 정상에 오를 수 있는 가능성이 아주 작음에도 불구하고 모든 기쁨을 짜내고 싶으신가요? 현실적으로는 부모의 압박이 오히려 장기적으로 해가 될 가능성이 커요.

아이가 미래에 운동으로 성공할까?에 대해 느긋하게 생각해도 괜찮아요. 오히려, 그게 더 도움이 될 거예요.